Trietanolamin lauril sulfat (TEA) je anjonski surfaktant, dobijen esterifikovanjem lauril alkohola (dodekanola) sa sulfatom, a zatim neutralizacijom sa trietanolaminom (TEA). Njegova hemijska struktura sadrži hidrofobni dugi lauril lanac (C12) i hidrofilnu sulfatnu grupu. Ova amfifilna priroda mu omogućava da se adsorbira na sučeljima tekućina-gas ili tekućina{4}}tečnost, značajno smanjujući površinsku napetost i na taj način ispoljavajući efekte pjene, emulgiranja i čišćenja.
U primjenama se često koristi kao primarni surfaktant u proizvodima za osobnu njegu kao što su šamponi i sredstva za čišćenje lica jer proizvodi finu pjenu i manje je iritantan od natrijevog lauril sulfata (SLS). Uvođenje trietanolamina poboljšava njegovu topljivost u vodi i prilagođava pH na blago kiseli nivo (približno 5,5-7,0), smanjujući iritaciju kože.
Nadalje, može se kombinirati s drugim nejonskim ili amfoternim surfaktantima kako bi se poboljšala nježnost formulacije. Treba napomenuti da iako ima slabu iritaciju, prekomjerna upotreba ipak može dovesti do suhoće ili osjetljivosti, posebno na oštećenoj koži. Stoga ga moderne formulacije često kombinuju s hidratantnim kremama (kao što je glicerin) ili umirujućim sastojcima (kao što je pantenol) kako bi se uravnotežile potrebe čišćenja i njege kože.
Sve u svemu, trietanolamin lauril sulfat (TIS) je visoko efikasan i svestran surfaktant, ali njegova primjena zahtijeva prilagođavanje koncentracije i kompatibilnost s drugim sastojcima na osnovu specifičnih potreba.